Nel pronunciare la separazione, ove ricorrano specifiche circostanze e se richiesto da una delle parti, il Giudice può dichiarare a quale dei due coniugi sia addebitabile la separazione.

L'addebito assume rilevanza pratica e sostanziale per ciò che riguarda il diritto successorio (art. 548 e 585 c.c.) e la determinazione dell'assegno di mantenimento (art. 156 c.c.).

Costituiscono fatti che possono determinare l'addebito della separazione quelli che ledono il dovere di lealtà e collaborazione, quali i maltrattamenti, l'omessa assistenza morale e materiale, l'abbandono ingiustificato della casa coniugale, anche le vessazioni della suocera se non interrotte dall'altro coniuge.

Secondo la giurisprudenza, l'adulterio è causa di addebito quando sia grave e notorio al punto da determinare discredito sociale in pregiudizio dell'altro coniuge.